home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 040891 / 0408250.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  4.1 KB  |  93 lines
  1. <text id=91TT0755>
  2. <title>
  3. Apr. 08, 1991: Go Slow, Mr. Marshall
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1991               
  7. Apr. 08, 1991  The Simple Life                       
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. VIDEO, Page 68
  13. Go Slow, Mr. Marshall 
  14. </hdr><body>
  15. <p>By Richard Zoglin
  16. </p>
  17. <qt>
  18.      <l>SEPARATE BUT EQUAL</l>
  19.      <l>ABC, April 7-8, 9 p.m. EDT</l>
  20. </qt>
  21. <p>     Remember the network mini-series? It used to roam the TV
  22. plains: a big, lumbering beast that would show up two or three
  23. times a year, sprawl across nights and nights of prime time and
  24. attract (at least sometimes) hordes of viewers. Mounting costs
  25. and sagging ratings have pretty much forced the networks to
  26. abandon these extravaganzas. Instead, we get tidy two-parters,
  27. most of them either tacky soap operas (Danielle Steel's
  28. Kaleidoscope and Fine Things) or sensationalistic true-life
  29. crime stories (Love, Lies and Murder).
  30. </p>
  31. <p>     Occasionally, however, one comes along that recalls the
  32. heroic scope and seriousness, if not the air time, of a
  33. vanishing breed. Separate but Equal, a two-part ABC movie,
  34. portrays the events leading up to the Supreme Court's landmark
  35. 1954 decision outlawing segregation in public schools. Sidney
  36. Poitier, in his first TV appearance since 1955, stars as future
  37. Supreme Court Justice Thurgood Marshall, who headed the
  38. N.A.A.C.P.'s legal effort. Burt Lancaster, another rare bird in
  39. television land, plays Marshall's courtroom adversary, John W.
  40. Davis. George Stevens Jr., whose father created some of
  41. Hollywood's great epics, was writer and director.
  42. </p>
  43. <p>     Separate but Equal has some inspiring moments and
  44. relatively few cheap, melodramatic ones. The defenders of
  45. segregation are not, for the most part, snarling bigots but
  46. honorable folks concerned about states' rights and
  47. constitutional precedents. The script humanizes the problem but
  48. does not shy away from the tough legal issues involved. Still,
  49. it is the sort of dutiful effort that demonstrates why the
  50. "quality" mini-series has hit hard times.
  51. </p>
  52. <p>     The problem is too much reverence for the subject, not
  53. enough respect for the audience. The higher one climbs on the
  54. power-and-influence ladder, the more ponderously didactic the
  55. drama becomes. The opening scenes, set in a poor black school
  56. district in South Carolina's Clarendon County, are affecting
  57. because they are grounded in hardscrabble reality. The injustice
  58. here is that black children must walk miles to their one-room
  59. schoolhouse because county officials claim there's no money for
  60. a school bus. The white school district, meanwhile, has 30 of
  61. them.
  62. </p>
  63. <p>     When the N.A.A.C.P. takes up the case, however, the
  64. dialogue is gradually replaced by oratory. "Mr. Marshall, a lot
  65. of us who support the N.A.A.C.P. hope you don't reach too far
  66. too fast," says a reporter who encounters Marshall and his wife
  67. in a restaurant, causing indigestion all around. Once the
  68. action reaches the Supreme Court (as it does for most of the
  69. second half), the scenes get even more stilted. "I agree with
  70. Reed," says one Justice, discussing the case with his
  71. colleagues. "We were not appointed to this court to make the
  72. law. We're here to interpret it." Yet the decisive moment for
  73. Chief Justice Earl Warren (Richard Kiley) is rendered in
  74. simplistic human terms: an inspirational trip to Gettysburg and
  75. the sight of his black chauffeur sleeping in the car because he
  76. can't get a motel room. What was all that legal mumbo jumbo
  77. anyway?
  78. </p>
  79. <p>     Just about the only spark of life is Poitier's flamboyant
  80. performance. Not that the spark is always warming. Though
  81. Poitier, 64, is still a magnetic screen presence, his precise
  82. diction, darting gestures and eccentric pauses have become so
  83. mannered that any resemblance to flesh-and-blood conversation
  84. seems merely coincidental. In his big courtroom speeches, one
  85. can hardly find the legal arguments amid the actorish
  86. flourishes. No real judge would be swayed, but the Emmy jury
  87. will undoubtedly be bowled over.
  88. </p>
  89.  
  90. </body></article>
  91. </text>
  92.  
  93.